Grupo de Montaña Perros Alpinos

Expedición del Club Andino de Rancagua al Cajón del Cachapoal 1961

El objetivo de la expedición fue realizar un reconocimiento del cajón del Río Cachapoal, desde Cortaderal hasta el lugar de su nacimiento, y explorar los ventisqueros de las Quebradas Baños y Don Manuel. La expedición duró desde el 24 de enero hasta el 4 de febrero de 1961, alcanzando pleno éxito en su objetivo.

Integraron la expedición los siguientes miembros de la Rama de Andinismo del Club Andino de Rancagua: Adolfo Díaz (Comerciante), Jorge Labra (Estudiante de Comercio) y Augusto Figueroa (Estudiante de Medicina), jefe del grupo. Baqueano fue Isaías Aránguiz, de la Hacienda Sierra Nevada, que guió al grupo de andinistas hasta las Termas de la Calería.

Los gastos ascendieron a la suma de 31 escudos, siendo financiados por los integrantes y por la institución.

El Cajón del Cachapoal.

Se partió de Coya el 24 de enero en un jeep facilitado por la Braden Co, con rumbo a Cortaderal. El camino se interna por el Río Pangal. Frente a las casas de la Hacienda Sierra Nevada, cruza el río para continuar por la ribera norte del Cachapoal. Llegando a las casas situadas al interior de la Hacienda, los andinistas fueron atendidos amablemente por su propietario, el señor Mario Urrutia, quien autorizó de inmediato proseguir el viaje a Cortaderal.

A las 10 horas se llegó a Cortaderal, un magnífico paraje cordillerano situado a 1.500m de altura y en la confluencia de los ríos Cachapoal y Cortaderal. En medio de un bosquecito de maitenes se levanta un refugio con 3 habitaciones, que presta servicios a andinistas, arrieros y Carabineros.

Junto al puente que cruza el Cachapoal, esperaba el baqueano Isaías Aránguiz con 2 mulas para transportar el equipo. El sendero se interna por la ribera norte del Cachapoal, a través de una vegetación exuberante y de hermosos bosques de cipreses. Las montañas abruptas, las agujas desafiantes y los bosques de la zona ofrecen un aspecto muy semejante a los Alpes.

Foto: Quebrada Baños y Ventisquero de La Calería. Vista hacia el nor-noreste, tomada a 2.300m, aproximadamente. Se observa el valle en U, con las morrenas laterales y de fondo dejadas por el glaciar en su retroceso. Se llegó al glaciar por la ribera Oeste (Izquierda), debiéndose franquear el paredón que estrecha el Cajón.

Sucesivamente se cruzan las Quebradas Cipresillo, Llanos, Reyes y Don Manuel, hasta que después de 8 horas de marcha a pie aparece la Quebrada Baños. Remontando esta quebrada un kilómetro y medio, el grupo llegó a las Termas de la Calería, a 2.000m de altura.

Existen allí numerosos pozos de agua rica en cal que brota de la tierra a temperaturas que fluctúan entre 14 y 40 grados. La sedimentación de las sales minerales ha formado un verdadero pavimento calcáreo que ha dado el nombre a las Termas. Junto a los pozos se levanta una gran roca bajo la cual los arrieros han confeccionado un albergue, con lo cual no fue necesario instalar carpas. Este sitio sirvió de campamento base de la expedición.

El lugar es bastante protegido del viento y, en caso de temporal, el albergue de la roca ofrece un cómodo refugio. Alrededor crecen matorrales pequeños y hay leña suficiente. Varias cumbres importantes rodean las Termas; todas ellas innominadas y con alturas que van de los 4.050m a los 4.500m, 15 kilómetros al sureste está el Paso de Molina (3.500m). Para llegar a él se debe cruzar el Cachapoal frente a la Quebrada Baños. El sendero asciende por la ribera sur del río para eludir el glaciar cubierto del Cachapoal y continúa por la Quebrada Peuquenes hasta alcanzar el Paso.

El 26 de enero, llevando a la espalda equipo y víveres para 3 días, se inició la marcha aguas arriba de la Quebrada Baños, con el fin de explorar el ventisquero. Una huella de mulas sortea los pozos de aguas termales para ascender, de inmediato, el primer obstáculo: un cerro de rocas enormes en loco desorden, que corresponde a la morrena frontal del ventisquero hace miles de años atrás.

Franqueado el obstáculo, el cajón se ensancha formando una vasta planicie con ondulaciones de rocas, arena y barro desecado. Fue fácil reconocer en ella las antiguas morrenas laterales y de fondo, con lo que se pudo comprobar que el ventisquero ha retrocedido 4 kilómetros y medio, probablemente desde la última era glacial, ocurrida hace 10.000 años.

Entre las depresiones del terreno, se encontraron pequeñas lagunitas, la mayor de las cuales mide 25m de largo por 15m de ancho. Rodeada de flores de variados colores, sus aguas frescas y cristalinas sirvieron de magnífica piscina a los andinistas.

Después de 3 horas de marcha desde las Termas, se llegó al final de la planicie, donde un elevado paredón cierra la Quebrada, dejando sólo una estrecha garganta para el torrente. La exploración del paredón dio por resultado el hallazgo de dos pasos: uno superior al que conducen unos acarreos, y otro inferior junto al torrente. Sin embargo, la proximidad del crepúsculo impidió franquear el obstáculo y obligó a acampar en ese sitio.

Al amanecer del día siguiente se eligió el paso de la garganta, y luego de una pequeña escalada libre se salvó toda dificultad, encontrándose de pronto, los andinistas en una bellísima planicie cubierta de hierbas y flores, cruzada por un sin número de arroyuelos bulliciosos. La planicie conducía suavemente al ventisquero, que brillaba deslumbrante con el sol de la mañana.

Foto 1: Ventisquero de La Calería: Aparecen claramente la zona cubierta y la zona descubierta con cascadas de hielo. Vista tomada a 2.700m. El torrente nace de una caverna en el frente del glaciar. Foto 2: Enorme masa glaciar: Compárense sus proporciones con el andinista que aparece junto a ella. Al fondo, la cara este de las Puntas de Don Manuel y el brazo oeste colgante, con sus cascadas de seracs.

El glaciar de La Calería.

La visión del glaciar era impresionante. Está situado en un amplio anfiteatro de montañas, de las que bajan  espolones rocosos que segmentan el ventisquero en varias cascadas de hielo. Casi todas estas confluyen abajo formando una sola masa glaciar; otras en cambio, se quiebran bruscamente ante el abismo y sus aludes regeneran el ventisquero al pie de los farellones. Unido en una sola masa, el hielo deja de ser blanco-azulado y avanza por la cuenca del cajón, cubierto de material morrénico proveniente de las piedras caídas del circo glaciar. La Extensión del ventisquero es de 5 kms.

El nevero alcanza los 4.000m a 4.500m de altura; el frente llega a los 2.700m, y de él nace un torrente de gran caudal emergiendo de una caverna labrada en el hielo.

Rodean el ventisquero alrededor de 16 cumbres de soberbias figuras. Sus rutas ascensión las constituyen las cascadas de hielo, las aristas rocosas o sus problemáticas paredes. Sólo 7 cumbres están denominadas; ellas son: Puntas de Don Manuel (4.300m), Corona Don Manuel (4.420m), Punta Mistral (4.550m), cumbres chilenas (4.980m) y oeste (4.800m) de los Picos del Barroso y Aguja (4.400m, aprox.). Las montañas restantes aparecen innominadas y sin cotas. Únicamente han sido escaladas la Corona Don Manuel, la Punta Mistral y las 2 cumbres de los Picos del Barroso, pero desde el norte.

A medida que se avanza por el glaciar, el espectáculo es cada vez más impresionante y ofrece un vasto campo de observaciones científicas. En las zonas inferiores cubiertas por material morrénico, llama la atención la abundancia de mesas glaciales, muy variables de tamaño, siendo algunas de ellas enormes. Sobre los 3.000m, el hielo aparecía desnudo y fue preciso atarse con la cuerda, debido a la presencia de grietas y puentes de nieve.

	A estas alturas, el ventisquero es un texto abierto de glaciología. Ante los ojos de los andinistas desfilaban ventisqueros colgantes, cascadas de seracs, grietas, puentes de nieve, estalactitas, estalagmitas, arroyos sobre glaciales, molinos, conos de hielo y masas glaciales. A cada paso variaba la estructura cristalina del hielo, cambiando sus tonalidades de blanco lechoso a verde y azul.
Foto: Brazos oeste y NO del Glaciar de la Calería: Ambos brazos aparecen muy agrietados y con seracs. Al fondo, la cara este de la Punta y la Corona de Don Manuel.

Al mediodía la fusión de la superficie del ventisquero era máxima. El intenso calor fundía los cristales de hielo, transformándolos en hilillos de agua, que unidos a otros similares aumentaban su caudal hasta convertirse en arroyuelos que corrían libremente por la superficie, para desaparecer luego en los profundos molinos.

Hacia el noreste del glaciar, la cordada descubrió un portezuelo de muy fácil acceso que podría permitir una travesía entre la Quebrada Baños y el Estero La Mamá, afluente del Río Paredones.

Anochecía cuando se llegó al campamento, situado al pie del paredón. Al día siguiente se regresó a las Termas de la Calería. El 29 de enero se dedicó la mañana al descanso y al baño, y en la tarde se realizó una excursión al Río Cachapoal, llegándose a poca distancia del ventisquero cubierto.

Travesía Quebrada Don Manuel.

El día 30 se desencadenó un temporal de verano, con lluvia y granizo, nevando en las altas cumbres. El día 31 continuaba el tiempo amenazante, con una fina lluvia intermitente. A las 12 horas, dos andinistas abandonan las Termas de la Calería con el fin de encontrar un sitio adecuado en la Quebrada Don Manuel para trasladar el campamento base.

Llegando a la vista de la Quebrada se siguió por su ribera este. Desde la altura se observó una explanada por la cual se vadea el estero, considerándola un buen sitio para acampar al día siguiente. La marcha continuó por la orilla del estero hasta las 15 horas. Deseando acortar camino se decidió regresar a las Termas por un portezuelo de fácil acceso que une con la Quebrada Baños.

Al ascender se pudo contemplar toda la extensión de la Quebrada Don Manuel. El día gris y las nubes que cubrían las cumbres daba un aspecto sombrío y tétrico al ventisquero, que desde sus zonas de alimentación cae en rápida pendiente, despedazándose en un caos de seracs.

Antes de coronar el portezuelo comenzó a granizar y nevar. Las nubes se obscurecieron y pronto estallaron los truenos. Una vez en el filo, se descubrió una ladera que descendía a la Quebrada Baños; por ella se bajó sin tropiezos deslizándose en “schuss” por las piedrecillas. Al llegar a las Termas, el reloj marcaba las 17 horas.

Foto 1: Cerro Innominado y Punta Mistral (4.550m), separados por un Portezuelo y por el Brazo Norte Alfa del Glaciar de la Calería. La arista este del Cerro Innominado y sus canalones, parecen ofrecer una buena ruta de ascensión. A la izquierda y en primer plano, una mesa glacial. Foto 2: La Punta Mistral (4.550m) con los Brazos Norte, Alfa y Beta. Se observan la gran pendiente y el grosor de las cascadas de hielo. Vista tomada a 3.000m.

El glaciar de Don Manuel.

El amanecer del 1° de febrero sorprendió a los andinistas en marcha a la Quebrada Don Manuel, con las pesadas cargas a las espalda. En una hora y media se llegó a la explanada junto al vado, instalándose rápidamente el campamento base.

Con el equipo necesario se siguió un sendero que remonta las antiguas morrenas del ventisquero por la ribera oeste del estero. Sólo una hora y media costó alcanzar la lengua del glaciar. Una gran gruta de hielo da salida al Estero Don Manuel. Las zonas inferiores del ventisquero son de escasa pendiente y aparecen cubiertas de material morrénico. El frente del ventisquero está situado a 2.700m de altura.

En el tercio medio de la zona cubierta, existe una enorme depresión del hielo, visualizándose el torrente subglacial en una extensión considerable. Un espolón de las Puntas de Don Manuel divide el glaciar en 2 brazos: uno en dirección SO-NE y el otro en dirección SE-NO.

El primero está separado del glaciar cubierto por un muro rocoso, sobre el cual se asienta una impresionante cascada de hielo. Los andinistas fueron testigos de 3 aludes de seracs que se precipitaron atronadores desde la cascada. Una posible ruta a salvo de estos aludes podría ser la orilla oriental de este ventisquero colgante.

El 2° brazo sigue la misma pendiente del glaciar cubierto y termina en un circo de altísimas paredes, en cuyas sinuosidades se asientan varios ventisqueros colgantes pequeños. Lamentablemente las nubes ocultaban las cumbres, impidiendo un buen trabajo fotográfico. El regreso se realizó por la misma ribera oeste, tardando poco más de una hora en llegar al campamento.

Al día siguiente, mejoró notablemente el tiempo y se dedicó al descanso.

Foto 1: Glaciar Don Manuel: El torrente nace de 2 cavernas del frente del glaciar, a 2.700m. La zona cubierta se halla totalmente separada del brazo norte, que es un glaciar colgante cuyos aludes de seracs alimentan la zona cubierta. Las nubes de tormenta cubren las cimas, dando un aspecto sombrío y tétrico al paisaje. Foto 2: Glaciar Don Manuel: Obsérvese el hundimiento central del hielo en la zona cubierta.

Regreso a Cortaderal.

El 2 de febrero, a las 7 horas, se emprendió el regreso a Cortaderal. La marcha fue ingrata por el peso de las mochilas y el calor abrasador. Después de 9 horas se llegó por fin a las puertas del refugio Cortaderal. El 4 de febrero en la mañana, un jeep de Braden Copper Co, condujo al grupo de andinistas a Coya, desde donde se regresó en microbús a Rancagua.

Conclusiones.

La expedición cumplió con éxito el reconocimiento del Cajón de Cortaderal, desde Cortaderal hasta las proximidades del ventisquero del mismo nombre; el reconocimiento de las Termas de la Calería y la exploración de las Quebradas Baños y Don Manuel, con sus respectivos glaciares. Se efectuó además una travesía entre ambas quebradas.

Fueron estudiadas y fotografiadas las posibles rutas de ascensión de las numerosas cumbres de la zona.

Cortaderal, el Cajón de Cachapoal y las Termas de la Calería constituyen zonas de grandes atractivos andinísticos y turísticos, considerando la belleza del paisaje, las montañas de carácter alpino, los bosques de maitenes y cipreses, la abundancia de ríos y esteros, la proximidad de hermosas lagunas, las fuentes termales, el fácil acceso a los glaciares y el atractivo de la pesca de truchas salmonadas.

Un proyecto interesante sería la construcción de un refugio en las Termas de la Calería. Sería útil para andinistas y excursionistas, ya que las Termas son las puertas de una zona de vastos horizontes montañeros. Prestaría albergue a los arrieros que cruzan el Paso de Molina, y desde el punto de vista militar tendría interés estratégico por encontrarse cerca del Paso de Molina.

El Cajón de Cachapoal cuenta con el Refugio Cortaderal, una casa de piedra en el vado del Cajón Cipresillo y otra casa de piedra en las Termas de la Calería.

• Anotación de senderos en las Quebradas Baños y Don Manuel.
• Anotación de vegas y portezuelos.
• Anotación de las antiguas morrenas de ambos glaciares.
• Anotación de cumbres no figuradas.
• Correcciones de la delimitación de los glaciares, la extensión de las zonas cubiertas y detalle de las cascadas de hielo.

El retroceso de ambos ventisqueros es notable. Llama la atención la ablación y hundimiento del glaciar Don Manuel. Las fotografías permitirán efectuar comparaciones posteriores y serán un valioso aporte para la enseñanza de la glaciología en la futura Escuela de Montaña del Club Andino Rancagua.

La altitud de los valles, de las cumbres y de los glaciares es inferior a la zona de Santiago y de Pangal. En general, la vertiente sur de la cadena montañosa que separa los ríos Cachapoal y Pangal, es mucho más abrupta que la vertiente norte, y su aspecto es muy semejante a los Alpes. Entre los afluentes del Río Cachapoal, las Quebradas Baños y Don Manuel encierran los mayores glaciares.

La  expedición agradece la valiosa cooperación del señor Robert M. Haldeman, vicepresidente de Braden Copper Co, y del señor Luis Chamy, ingeniero-jefe del Depto. Eléctrico de la empresa, por poner a disposición un jeep para el transporte de los andinistas y el equipo entre Coya y Cortaderal. Agradece asimismo, al señor Mario Urrutia sus amables atenciones.

Autor: Augusto Figueroa.

NDLR: Extraído del Anuario de Montaña FEACH 1961.

   

¿Hasta qué punto las dificultades son tan extremas que justifiquen el uso de materiales extremos?

Walter Bonatti,